蒸気機関車の運転の仕方
アニメだと銀河超特急999号は、確か無人の自動運転で、
顔の見えない謎の車掌さんがいましたけど、2009年9月、
大井川鉄道で走った銀河超特急999号は、
当たり前ですがちゃんと
機関士さんの運転で走りました。
では、あのレトロな蒸気機関車の運転は、
いったいどんな手順で
どのような操作が行なわれているのでしょうか？
今回は蒸気機関車の運転について、
ご説明いたしますね。
前回の記事で、蒸気機関車の
走行前の準備についてご説明しましたけど、
蒸気機関車が走るためには多くの人の手と
多くの時間を掛けなければ走行できません。
いろんな準備を経て、
火室内では火力がぐんぐん上がり、
ボイラーの水が沸騰して蒸気が出来上がります。
そして圧力計のメーターもどんどん上がりはじめます。
そうしたらいよいよ各点検を済ませ、
信号を確認して出発です。
ブレーキハンドルをゆるめて
レギュレーターハンドルを手前に引くと、
少しずつ機関車が動き始めます。
蒸気機関車のブレーキは上下にあり、
上のブレーキは機関車に作用し、
下のブレーキは列車全体にかかります。
またレギュレーターハンドルとは、
車でいえば、アクセルに当たる部分です。
そして左手は砂まきレバー（車輪が空回りしないため）を
握っておきます。
機関車が動き始めると、機関車の走る方向を変えたり
勾配や速度などに対応しなければなりません。
それには、
逆転ハンドルを操作します。
逆転ハンドルで速度や方向を調整します。
また停車中は、
シリンダーに送られる蒸気が冷えたり、
蒸気が水滴になってシリンダーに溜まったりするのを
避けるため足元のドレインハンドルを操作してこれらを排出します。
よく機関車が走り出す時、
機関車の下からシューッと蒸気が噴き出しますが、
これはこの操作を行なっているためです。
そして再び蒸気機関車が動き出した後も、
火力を調整して蒸気の圧力を一定に保っておく必要があります。
圧力計を常に確認し、石炭をくべたり
ボイラーに水を送ったりと休むヒマがありません。
安全に蒸気機関車を走らせる事は
経験豊富な機関士と機関助士のチームワークがあってこそ
出来るわけですね。
